Идея унификации автоматического стрелкового вооружения на основе одной системы отрабатывалась в СССР раньше, чем в других странах, и раньше и полнее была реализована. В 1961 г. на вооружение был принят РПК («ручной пулемет Калашникова», индекс 6П2) на базе автомата АКМ. 
     По устройству РПК почти аналогичен автомату, большая часть узлов и деталей взаимозаменяемы. Главные отличия - в удлиненном тяжелом стволе, наличии складной сошки и большей емкости магазина. Ствол длиной 590 мм позволил по высить эффективную дальность стрельбы до 800 м, а утолщение его стенок - вести более интенсивный огонь. Сошка улучшила кучность при стрельбе с упора. Форма приклада заимствована у пулемета РПД и позволяет при стрельбе с упора охватывать его левой рукой. Прицел имеет механизм введения боковых поправок. Магазинная система питания заставила разработать коробчатый магазин на 40 патронов и дисковый на 75. Магазины РПК взаимозаменяемы с автоматным. 
     Для воздушно десантных войск была разработана модификация РПКС (6П8) со складывающимся влево прикладом той же формы. Модификации РПКН и РПКСН приспособлены для установки ночных прицелов. 
     Широкая унификация узлов и деталей с АКМ намного упростила производство РПК, изучение его в войсках. Производство РПК поставил Вятско Полянский машиностроительный завод «Молот». 
     РПК состоит на вооружении армий более 20 стран, в ряде стран производятся его копии или варианты.

Тактико-технические характеристики: 

Калибр, мм 5,45

Масса, кг 5,46

Длина, мм 1060

Прицельная дальность, м 1000

Боевая скорострельность, выстр/мин до 150

Темп стрельбы, выстр/мин 650 - 750

Емкость магазина (ленты), патронов 45